虎年第一周，對中國大陸而言，絕對稱得上是超級體育周。在美國等西方國家「外交抵制」聲浪中，初四當晚，北京冬奧依舊亮麗登場。但大年初一，其實還有另一場重要國際體育賽事牽動著數以億計大陸民眾的心二○二二年世界杯亞洲區預賽，大陸對上地主隊越南。
客觀來看，越南是預賽十二強中最不被看好的隊伍。在前七輪比賽中，越南沒贏過任何一場比賽。偏偏虎年第一天，大陸隊竟以一比三輸給越南，讓越南贏得了首場勝利，也提前終結大陸男足進軍世界杯的夢想。
簡稱「國足」的大陸國家男子足球隊，儘管一直被戲稱「專業輸球卅年」，但在重大比賽中從未輸給越南，因此這樣的局面還是讓大批球迷錯愕、憤怒的情緒瞬間爆發。河北就有球迷因無法接受比賽結果，情緒失控將家裡的電視給砸爛。
賽後連著幾日，從微信朋友圈到一般民眾的日常閒聊，盡是各種針對國足的檢討、批評甚是嘲諷。有人說，如果一九九○年拿出一千元，只要每次國足比賽都押買輸，累計獲利將達八百萬元。
大陸擁有十四億人口和廣大球迷，中共總書記習近平就十分熱愛足球。習近平上台後，大陸國家發改委二○一六年發布「中國足球中長期發展規劃」，提出要讓大陸經常參加足球運動的人數達到一定規模，聯賽體系逐漸形成，每年比賽超過十萬場，全力實現足球一流強國目標。
足球在大陸可謂集三千寵愛於一身，尤其為實現習近平躋身世界杯決賽的夢想，過去幾年，足球獲得的國家和社會資源勝過其他各類體育運動。但多年下來，國足迄今依舊像是扶不起的阿斗。有網友調侃，看過國足的表現後，很多家長都不再苛責小孩的學習成績。
二○一二年二月，習近平以國家副主席身分訪問愛爾蘭，在參觀愛爾蘭蓋爾運動協會時應邀開球，儘管身穿大衣、皮鞋，習近平還是忍不住當眾表演「一腳遠射」。但近幾年，已不見習近平公開談論足球。
大陸明明已是體育強國，何以足球在官方大力支持下還是發展不起來？
一則近日流傳頗廣的段子稱，如果沒有國際比賽，中國足球的形象將是：用幾十年時間實現了西方國家幾百年的成就，無論是俱樂部數量、觀眾人數、資金投入還是市場規模，都達到世界一流水平。形成了具中國特色的足球體制，創造了中國特色的足球理論、足球陣法。
另一則段子則是：球迷問智者，為什麼國足老不行？智者沉思後說，因為國際足球賽和半導體、諾貝爾獎一樣，都是玩真的。
過去數十年，中共以事實證明，「舉國體制」可以辦成許多大事。國足則讓人看清，有些事，「舉國體制」終究無能為力。
