三月瘋媽祖,動輒數萬信徒、遶經廿一鄉鎮市的大甲媽祖與白沙屯媽祖遶境活動到底要不要照常舉辦,已成疫情攻防大戰。科學理性遇上宗教信仰,最怕的是人的私心作梗;主事者聲言:「媽祖會保佑」、「如果封城就不辦」,難道要把停辦責任丟給媽祖或政府?信仰當然重要,但韓國和香港因宗教活動造成大感染的例子擺在眼前,主事者得想想:如何別找媽祖的麻煩。
鎮瀾宮董事長顏清標昨天宣布大甲媽祖遶境將「如期舉行」,但會精簡縮減規模,取消起駕宴、晚會、祝壽大典等活動,並禁止民眾摸轎及鑽轎底。對此,內政部僅虛弱地回應,務必要做好延期舉辦的備案。然而,病毒的擴散並不認宗教門派,無論宣教者或信徒自認多麼虔誠或神功罩體,就醫學而言,人群聚集就有傳染風險,這點不能不防。
歷史上,十四世紀歐洲爆發的黑死病,造成七千多萬人死亡,曾嚴重動搖了當時支配歐洲的羅馬天主教地位。當時教宗為安撫人心,宣布信徒若到羅馬朝聖,死後可以直接進入天堂,而不須經歷煉獄。成千上萬的教徒熱烈響應,朝聖之路就成為瘟疫之旅,瘟疫隨著朝聖路線一路散播。徒有宗教熱情並無法使人免於瘟疫纏身,那場世紀災難,使許多人對教會產生了懷疑。
看看最近韓國、香港的例子,殷鑑就在眼前。在南韓,由於「新天地教會」的活動群聚,引起大邱和大南醫院爆發大規模群聚感染;廿四萬名信徒將全面檢測,造成韓國醫療量能的極大消耗。尤其,該教會信徒視身體的疾病為一種「罪過」,因而會刻意隱忍自己的不適,這不僅增加了確認接觸史的難度,更導致醫護人員在不知情下受到病患感染,使疫情雪上加霜。另有一批南韓信徒,不僅在赴以色列朝聖途中交叉感染,更將病毒帶往中東,弄得當地國家風聲鶴唳。
再看香港的例子。香港北角的「福慧精舍」佛堂已有七人確診,這難道是佛祖不保佑嗎?經防護人員檢驗,該佛堂從佛經表面、到洗手間的水龍頭,都檢測到新冠病毒陽性樣本。該佛堂初一、十五都會派費給信眾,並舉辦上香、祈福等儀式;這顯示,信眾群集時間越長,交互感染的風險也越大。
防疫視同作戰,稍有不慎,可能全盤皆輸。民眾的虔誠信仰,當然必須全力支持;但在防疫抗疫的嚴峻時刻,或許就應該選擇聽從專家意見,斷然打破形式成規,這也是禮敬神明、憫恤信徒的重要體現。觀察以往的媽祖遶境、進香活動,許多時間雖在戶外,但其間經常是群眾頻密接觸、共同飲食,且清潔衛生設施不若平日方便,在在提高信徒間的接觸感染風險。一旦不慎,發生大量群聚感染事件,除造成現有醫護防疫人力更加緊繃外,也將加重我們衛生防疫體系的負荷與挑戰。
在這種情況下,除了主辦單位必須審慎三思,政府部門也應該提出具體的規範原則,以便社會各界有所遵循。如果連國際盛事的東京奧運都可能停辦,我們的媽祖進香遶境卻不知趨吉避凶,那就太輕忽了。尤其,歷時九天八夜的共食共宿,要如何確保全體信眾安然,若僅靠宮廟主事者拍胸脯保證說「媽祖會保佑」,似乎不是太有說服力,恐怕媽祖也難以苟同。
曾經歷抗煞的公衛專家葉金川提出警告說,一百支籤中,有兩籤抽到會死,能不怕嗎?要不要抽?這話不是危言聳聽,媽祖會保佑虔誠敬謹的人,但無法幫輕率粗疏的人阻擋病毒。包括佛光山、慈濟、法鼓山等大型教團,都已宣布大型活動延期。此外,同樣信仰媽祖的松山慈祐宮和汐止濟德宮,都在請示神明之後暫停進香、南巡。這是理性的決定,絕對不是不虔誠;若真的崇敬相信媽祖,就別給媽祖添麻煩了!
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