活躍於十九世紀末的江洋大盜亞當□沃斯
談到小說世界裡的犯罪專家，除了怪盜紳士亞森□羅蘋、雙面人魔漢尼拔□萊克特，天才兇手湯姆□雷普利以外，最知名的莫過於與神探夏洛克□福爾摩斯死鬥、一同墜落瀑布深谷、人稱「犯罪界拿破崙」的詹姆士□莫里亞提教授了。
原本，莫里亞提教授只在一部《恐怖谷》被提及、一篇〈最後一案〉現身而已，但由於人物設定奇絕，在後續的仿作、戲作、衍生故事中不斷出現，逐漸變成「福爾摩斯宇宙」中的關鍵角色，他絕頂聰明，甚至能隻手遮天、顛覆世界。
在原著的設定中，莫里亞提天資聰穎，幼年即展現過人的數學天賦，二十一歲時曾發表二項式定理的論文，獲聘教授，期間更將數學才華延伸到天文學，著有《小行星動力學》一書，名滿天下。不幸的是，隨著他的社會影響力日益增加，他內心惡魔般的犯罪傾向也跟著蔓延，最終導致醜聞而離職。其後，他隱身倫敦，開始祕密進行黑社會活動，建立了龐大的犯罪組織。
柯南□道爾創造福爾摩斯，曾以他的老師約瑟夫□貝爾（Joseph Bell）為原型。那麼，莫里亞提是否也有真實人物作為原型？有的。那就是活躍於十九世紀末、聲名狼藉的江洋大盜亞當□沃斯（Adam Worth）。
沃斯出身德國，生於一個貧困的猶太家庭。在他五歲時，他父親舉家搬遷到美國麻州，而他十歲時離家出走，先後在波士頓、紐約等城市流浪。美國南北戰爭期間，年僅十七歲的沃斯竟謊報年齡，加入北軍擔任砲擊手。
一年後，沃斯在一場戰役中受傷後送，同時，他無意間發現，因為文書作業的疏失，自己名列戰死名單之中。但，沃斯沒有申請訂正，決定逃兵。他利用軍隊招募士兵辦法的漏洞，先使用假名入伍，一拿到入伍獎金後隨即逃兵，屢試不爽。後來，平克頓偵探社協助軍方，針對這類詐騙事件展開追緝，沃斯為避風頭，躲到了紐約。
他建立起龐大的黑社會帝國，如日中天
終戰後，沃斯組織了犯罪集團，並與當時的銷贓女王弗雷德里卡□曼德爾鮑姆（Fredericka Mandelbaum）結盟，進行盜竊、搶劫，甚至劫獄救了搶劫銀行的高手查爾斯□布勒德（Charles Bullard），成為至交，聲勢不可一世。直到平克頓偵探社再次盯上他，他遂轉移陣地，來到歐洲，陸續在利物浦、巴黎、倫敦活動，加入上流社交圈，涉足藝術品盜竊、銷贓，建立了龐大的黑社會帝國，如日中天。
到了1892年，沃斯在比利時列日市搶劫一輛運鈔車之際，終於失風被捕，他的帝國也隨而崩塌。儘管他拒絕透露真實身分，並堅持自己無罪，但仍被判了七年徒刑。1897年，他在獄中表現良好，獲得假釋，回到倫敦與妻兒團聚，但此時他已一貧如洗，風光不再。
晚年，沃斯與平克頓偵探社的威廉□平克頓會面，同意接受訪談，並在對方的斡旋下，歸還了一幅多年前竊得的英國肖像畫大師托馬斯□庚斯博羅（Thomas Gainsborough）知名畫作〈喬治安娜﹒德文郡公爵夫人〉，以換取生活費，並證明他終於洗心革面。根據考證，正是因為他偷了這幅畫、珍藏多年，才啟發了柯南□道爾，設定了莫里亞提的上流品味。1902年，沃斯逝世，以假名葬於倫敦郊區。
此外，莫里亞提的數學天賦、天文學才華，又是從何而來？一般咸認，這個設定，應來自於當代知名的天文學家西蒙□紐科姆（Simon Newcomb）由於自身的研究領域，與同一所大學的數學家查爾斯□珀斯（Charles Peirce）有所重疊，因而祕密加以排擠、使對方最後被校方解雇的杏壇醜聞。
綜上所述，惡人的才華林林總總，原來全都源有所本，這乃是現實世界的反映。於是，推理作家的創作意圖也就昭然若揭了——不為別的，只為了觀察當代的犯罪，並據此打造出一個犯罪天王，再借重神探的智慧，將他打敗，把正義還給世界。
這就是藏在推理作家內心的一份信仰、一份浪漫。
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