總統大選後，賴政府正緊鑼密鼓籌組新閣，亦傳出可能出任閣揆名單。為因應未來幾年的世界政經情勢，各專業領域的部會首長人選是否能跳脫以往的黨派學界窠臼，積極從民間企業延攬舉才，頗為全民關注。自政府遷台以來，李國鼎堪稱第一能吏，即使眼高過頂的張忠謀，也大力推崇李國鼎的識見、魄力與節操，甚至公開宣稱：「沒有李國鼎，就沒有台積電。」今天，與其空嘆像李國鼎這樣的國之大臣為何不復可見，不如深入探討其傑出表現背後的養成與歷練，以便按圖索驥。
李國鼎於一九三四年考取中英庚款公費留學，得以到劍橋大學凱文狄斯研究室學習，期間參與放射線光譜分析以及錫箔膜的超導體現象研究。尖端科研的訓練讓他培養出學習新鮮事物的好奇心、梳理複雜現象的剖析能力和解決疑難雜症所需的耐心與想像力。
一九三七年中國對日宣戰，李國鼎決定棄學報國，先是負責全國防空探照燈與測音設備的維修；後參與籌建資渝煉鋼廠，學會了煉鋼軋鋼與工廠管理技術；一九四五年轉調資源委員會工業處，負責協調各鋼廠的生產；一九四八年到台灣造船公司擔任協理，三年後升為總經理，直到一九五三年。也就是說，李國鼎學成後花了整整十六年在實業場域從基層做起，吸取工程實務與事業經營的經驗，使得他後來規畫台灣產業經濟的政策與方案能更深入、周延和接地氣。
李國鼎首個公職為經安會專門委員，負責規畫台灣工業發展。之後轉任美援會秘書長，成為主委陳誠和副主委尹仲容的幕僚長，工作範圍擴及總體經濟發展和美援資源分配。一九六三年他先轉為經合會秘書長，旋即升任副主委，繼而因擔任八七水災總指揮表現傑出，於一九六五年被提拔為經濟部長，成為負責台灣經濟發展的掌門人。
政府遷台後的軍公教人員待遇普遍微薄，唯有與美援相關的單位，因有中美委員合議制度和美援基金提供經費，得以參酌美方人員支薪，故使美援會、經安會、農復會、工委會等機關人才輩出。這個系統原由尹仲容帶頭，尹仲容去世後則以李國鼎馬首是瞻，直到李國鼎擔任經濟部長時，所謂的「ＫＴ派」儼然成形，成員包括王昭明、吳梅村、武冠雄、陸潤康、徐立德等。
與李同時當上部長的蔣經國視「ＫＴ派」為政治競爭的隱患。一九六九年蔣經國升任行政院副院長後，把李國鼎調離經濟領域，派他去當財政部長。豈料李國鼎在新領域照樣做得虎虎生風，如訂定獎勵投資條例、調度十大建設財務等。一九七六年六月蔣經國對財政部的糧鹽政策大發雷霆，將李國鼎調為政務委員。但五個月後，決定再次重用李國鼎為行政院科技小組召集人，負責台灣產業科技發展，展開「科技教父」的生涯。
在李國鼎身上，我們看到一個聰明才智足以進入世界頂尖大學作前沿科研的人，花了十來年浸淫於工程技術與商業經營實務；後再進入政府體系，逐步成熟為在不同領域都能獨當一面、且善於拔攜後進的部長將才；過程中遇到對他評語為「個性偏激衝動，且喜功好名，本位主義太重」，卻終能相忍為國、大力重用的老闆；最後這個人還具有勇於幫助產業賺錢的熱忱，但個人卻一介不取的清廉。
所以，李國鼎是可以重現的嗎？幾乎不可能！但他所樹立國之大臣的典型，雖不能至，心嚮往之！（作者為清華大學合聘教授）
（系列完）
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