每座城市都有老城區，這個地區代表著城市過去的歷史，也是城市居民記憶的儲存所，觀光客到一座城市旅行，都會希望到老城區走走，去了解感受這座城市的歷史記憶。
大稻埕是台北的老城區，迪化街則是台北最具代表性的老街。大稻埕原本充滿著傳統的乾貨藥材商行，加上華麗雕飾的街屋立面，深受觀光客喜愛；對於外國觀光客而言，這些老建築老產業比起東區的摩天大樓華廈更富特色，因此大稻埕每天都有觀光客遊走其間。
觀光客的增加，原本是對地方產業有助益的，但觀光客的到來，也吸引了一些外來資金注入；他們對地方歷史文化並沒有感情或負擔，只是想開店賺觀光客的錢，因此大稻埕出現了一堆庸俗沒有特色的店家，讓老城區的傳統文化特色逐漸失去光彩。
幾年前的嚴重疫情衝擊了觀光產業，大稻埕的觀光事業一落千丈，外來資金開設的觀光商店也撐不住而紛紛關閉。這樣的發展對於老街而言，看似淒慘沒落，卻也是一個轉機。因為疫情的關係，迪化街區的店面租金轉趨平穩，也讓許多有文化理想的年輕人有機會進駐，開設許多富有特色的個性店家。
這些年輕人有一種共同氣質，就是喜歡老建築、老物件，他們都存在著一種理想性，覺得在大稻埕開店並不是只為賺錢，而是希望這個城市老街區可以重新綻放昔日的榮耀與光彩。
設計師Tony原本就喜歡收集老件，他租下大稻埕靠環河北路的倉庫，改造成「耳邊風」咖啡館，老倉庫加上老家具與老門板，充滿文青色彩。擅長掌握空間氛圍的小高，過去就曾在台北開過許多膾炙人口的咖啡館，也來到大稻埕巷弄內開設「菸花 Op.118.2」，除了有特調花式咖啡之外，也播放絕版黑膠唱片，有一種日本名曲喫茶店的氛圍。
隱藏在迪化街老宅內的「AKA CAFE」，原本是大稻埕郭家的老宅，過去隱藏在街屋內部無人聞問，甚至被包覆鐵皮，充作倉庫使用，沒有人注意這棟老宅的價值與美好，直到建築科班出身的Neo看出這座建築的珍貴之處；他租下這棟建築，整修維護，讓這座老宅猶如「和氏璧」般，重現光輝與榮耀。Neo不只是重修老屋而已，更希望藉著引進精緻的文化活動，讓人感受到昔日大稻埕光輝時期的美好。老宅整修如果只是修復建築硬體，充其量只是創造了沒有靈魂的「殭屍建築」，唯有注入新的文化生命力，才能讓老建築重新展現活力與榮耀。
「昭和浪漫洗濯店」店主人John，基於對老房子、老物件的情有獨鍾，租下一間臨路的狹窄老房子，保留昔日洗衣店名稱，改造成富有懷舊歷史情懷的浪漫冰淇淋店，在眾多老屋咖啡店、懷舊飲食店中，開創出令人耳目一新的店家。昭和浪漫洗濯店的成功，證明只要有對老屋的熱情及巧妙的設計構思，不管什麼奇怪難用的老建築空間，都可以綻放燦爛火花。
大稻埕還有許多特色老屋商店，像是掛滿動物標本的「遷鳥陳列所」，可以體驗在野生動物環繞下喝咖啡的神奇感受；「TWATUTIA COFFEE」則是喜愛老房子的設計夫婦開設，他們保留老屋的斑駁牆面，加上古老的物件，塑造出有如老紐約LOFT風格的咖啡空間，並且販賣復古傳統的五金雜貨。
這些人都是真正愛這座城市的人，他們不只是在這座城市賺錢維生，更希望可以延續這座城市的歷史文化，並且創造出新的城市生命力。我對這些在老城區裡努力的人們，致上無限的敬意。
（作者為都市偵探、建築學者）
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