日前去一所國中演講,有家長質疑在AI時代背古文的意義,問我是否贊成背書。
其實一個東西要能為自己所用,必須存在腦海中,才能隨時提取的出來。「背」這件事本身沒有錯,我們初學英文時,不是要背廿六個字母?學數學之前,不是要背九九乘法表?錯在台灣的教育是以懲罰為主「做對無功,打破要賠」,又急功近利,沒有給學生足夠的時間去形成長期記憶,因為要打,恐懼使學生對背這件事起反感,倒因為果了。
記憶的本質是熟悉度,多看自然熟悉,熟悉了自然會背。時間是學習的重要因素,實驗發現「間隔」(Spacing Effect)是最好的記憶方式,即一天背一點,背很多天。每次背,每次提取這個記憶的神經迴路,每天都強化一點它的連接,久了自然形成牢固的記憶(它也是「熟能生巧」背後的神經機制)。記憶本身就是大腦最重要的認知功能,天天都要用到,而且是愈用愈靈光。所以可以背,但不要急著立竿見影,學生便不會討厭背了。
我自己很受到小時候背書的益處,每當碰到不愉快的事情,又不知該如何去排解時,腦海中便會浮出一些古人在這個情境下的句子,看到古人的豁達,自己便會減壓不少。例如剛去美國留學時很窮,租不起好房子,每逢下雨,便要用水桶來接滴漏的雨珠。心中沮喪時,便會想起劉禹錫的陋室銘,「山不在高,有仙則名,水不在深,有龍則靈,斯是陋室,唯吾德馨…」,若是將來成名,這間破屋便會像莫札特故居一般,有人來探訪了。這樣一想,便不覺得下雨天討厭,日子便過得下去了。
碰到實驗失敗心情不好,害怕獎學金被取消,流落他鄉,沮喪時,便會想起李商隱的「向晚意不適,驅車登古原」,出去校園走走,看看蘇東坡在「赤壁賦」中說免費的「山間清風」和「天上明月」。通常這樣走完回去後便有再做的勇氣。
又如退休後,想去學一些新的東西,又怕時不我予,學一半便駕返西山,這時想劉禹錫的「莫道桑榆晚,為霞猶滿天」,就覺得還是去報名吧,說不定來得及學到課程結束。這些詩詞的適時出現會撫慰我們的煩躁,甚至自怨自艾的心情,讓我們知道原來古人也有這種感受,不單是我一個人如此。
人心中一定要有一些能幫助他紓解心情的詩句,日子才過的下去。很多時候,自己的表達能力不夠,不足以說出心中的感覺,若是腦中有些適合的詩句,就可以幫助自己(也幫助別人)了解自己的心情。詩賦舒解情緒,把我們的思維從庸俗的柴米油鹽提升到性靈的高層次,鬱悶就消失了。
對我個人而言,一生中最有幫助的是呂蒙正的「寒窯賦」,賦中有很多歷史人物的遭遇,告誡我們得意勿忘形,失意勿失志,遇挫折自省後再出發,前人皆如此。所以要趁孩子年輕,心中無雜事紛擾時,背一些好的詩詞文章,替他後半段的人生作情緒的儲備。
我常在等公車無聊時,從腦海中拿出一些應景的詞句來玩味,對景自娛,也是人生的樂趣!
(作者為台北醫學大學、中央大學講座教授)
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