廿年前，英國衛生部出版《國家病床調查》，探討英國醫院病床的使用狀況，發現英國從八○年代起，全國病床數逐年減少，也發現病患住院日隨之下降，顯示醫院在有限的政府預算下，縮短病患住院日提升住院醫療的效率。有點像餐廳在節日分配用餐時間，提高翻桌率增加來客數的概念，只是英國醫院提升翻桌率並無法增加收入，因為英國制度是中央將醫療預算撥付地方，由地方政府以此預算規畫設置醫療服務，此時提升效率是為了解決就醫壅塞，而非增加收入。整體而言，英國醫院顯著提升服務量能，透過縮短住院日及發展各種替代治療方案（如門診化療、門診手術與居家醫療等），在病患就醫權益及公務預算窘迫間尋求平衡。對於從事醫院管理的人而言，英國這廿年的改變可謂成功範例，在有限預算下活化病床利用，並帶動醫療照護模式創新，減少醫院病床還提高服務量能，這麼完美的故事有沒有盲點呢？
英國衛生部未被漂亮的數字所迷惑，反而進一步分析，病患住院日縮短後，是否得到更好的醫療品質？結果發現，高齡病患雖然成功治癒疾病而出院，但很大比例病患出院後卻入住長照機構，這個結果令人震驚。與美國在中美洲大力查緝毒品所產生的「氣球效應」類似，用力擠壓氣球時，並沒有真的減少氣球體積，只是把空氣擠到其他地方。英國民眾健康照護需求從醫療擠到長照去，更把醫療費用不足的窘況轉嫁到長照體系，表面上政府有效管控醫療費用，但長照福利需求持續增加。
英國衛生部面對此結果有三個可能對策，第一是視而不見，因為費用增加是在長照而非醫療，但站在全人健康的立場，不能以行政制度為由轉嫁責任，自然無法視而不見；第二是回復過去的制度，但伴隨大量醫療費用支出及醫院病床建設，不僅沒預算也緩不濟急，可行性很低；英國政府最終採用第三個方案，在急性醫療與健康返家間推動「中期照護」，讓病患在急性病痊癒但未完全復原前，由大醫院轉至家裡附近的社區醫院，進行積極的復原治療，讓病患健康返家，而非進入長照體系，制度一推廿年，成為英國重要的醫療服務。
台灣民眾的不健康餘命就像一個持續膨脹的氣球，擠壓只將空氣擠至其他部位。不健康餘命的長短受很多因素影響，改善不健康餘命需要全方位策略，不是單一面向的方案與漂亮參與人數就能改善，我們需要全面的宏觀思維，更需要追求有效的導入策略，政策需要民眾有感，更需要具有成效。健保署推出銜接急性醫療的「急性後期照護」，有效減少民眾失能的風險，雖然跨出重要也有效的第一步，在人口快速高齡化的現象下，步伐需要加快，也需要更多、更全面的策略，更重要的是整合資源與制度設計，而非單一方案。
英國沒有因為長照不隸屬衛生部的行政管轄就視而不見，而是站在減少氣球持續膨脹的立場推出具有整體價值的方案，這是價值觀的體現；廿年過去，英國學者大聲疾呼政府進行第二次國家病床調查。台灣面對持續膨脹的氣球，需要找到進氣的源頭而調整，只顧財務管控的擠壓氣球，恐怕造成氣球破口而破裂，動搖超高齡社會的安全網。
（作者為台北市立關渡醫院院長）
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