這本書我從國二就曾努力想讀完，至今未完成，卻始終掛在心上。國中生絕不可能會去讀這本書，都是因為歌仔戲的因素，其實中年之前我都不喜歡歌仔戲，因為歌仔戲總是哭哭啼啼，女主角都得是悲苦、悽慘，最終才能「過得幸福快樂的日子」，就像王寶釧寒窯得蹲十八年，有的更是終老才能撥雲見日開。另外唱的比說的好聽卻十分緩慢，小孩或少女是等不及的，所以我看布袋戲不看歌仔戲。
那是電視歌仔戲盛行幾年後，有天晚飯時間，阿嬤、伯母和母親邊吃飯邊看楊麗花歌仔戲，這次阿嬤沒有掉眼淚，指著電視說：這個查某足鰲，亦會做狀元。我心裡想人家武則天是女皇帝不是更厲害。但我知道阿嬤不喜歡武則天，認為女人爬到男人頭上就是壞女人，尤其對柑仔店的老闆娘更是在背後稱她為武則天，因為店裡的大大小小事都是老闆娘做主，老闆是個木訥寡言日日在田裡工作，存在感極低的人。
我問母親電視歌仔戲演的是什麼，怎會女人當狀元，母親說：「孟麗君啦女扮男裝考狀元，後來做宰相。」這下引起我的注意，跟著母親看這齣《孟麗君》，雖然演了大半，有母親解說，我很容易跟上進度。況且前面劉奎璧害皇甫少華家的劇情我一點不愛。從孟麗君改名酈君玉字明堂，考上狀元開始，當然哭哭啼啼的情節還是有，節奏還是緩慢，但角色討喜不是受氣包，還可以娶以前的婢女蘇映雪為妻（蘇映雪暗慕皇甫少華，代她出嫁刺殺劉奎璧不果投江獲宰相所救，而成宰相的女兒）。就在女人身分曝露後，竟讓皇帝藏繡花鞋袒護，還冒雨探病；也讓未婚夫著迷。
孟麗君不僅懂得做官，還深諳醫理，醫治太后和母親，簡直是個十全十美的才女，可惜最後得還回女兒身嫁作人婦。《孟麗君》和一般的歌仔戲不太一樣，雖然仍被傳統道德纏束著，至少彰顯出女人有才便是德，能治國救丈夫，不是手無縛雞之力等死或順從命運。
那年我十二歲，即將讀國中。讀小學我沒買過課外讀物，家裡也沒能力提供。看課外讀物都是在學校的小小圖書室借閱，那是台灣書店出版的童話故事如林海音的《蔡家老屋》等十多本。國中一年級也只能買參考書，好不容易暑假和同學逛書店，口袋裡有一點點的零用錢，沒買過父母親口中的「閒仔冊」，還真不知道要買什麼。其實花蓮的書店主要是賣文具，只有幾排不是參考書，看了半天我舉棋不定。記得同學買了《徐志摩詩集》，我本想跟進，突然一本書名將我拉了過去，《孟麗君》？是歌仔戲那個孟麗君嗎？原來《孟麗君》不只是歌仔戲演出，是有書的。鬼迷心竅我竟拿了它去結帳。
同學問我那是什麼書，我說歌仔戲的書。同學很納悶，她知道我不愛看歌仔戲，我告訴她這個很特別。其實我連書都沒翻開，書錢大約十幾塊。我們模仿大學生把書拿在手上，逛了一下花蓮市的街道，才搭公車回家。
回家後我迫不及待的打開書，卻傻眼了，是章回小說，密密麻麻的字，雖然國文課幾乎都是文言文，試著讀了一下，幸好並沒有孟子孔子的話難懂，但和預期的有差距，我有些懊惱賭氣的放在書桌上不理它，隔天我將它擺進參考書的隊伍。
「汝買個？」過兩天母親在書桌上看到這本書。
「嗯」我有些心虛花了錢買了不是那麼想要的書。
「看歌仔戲就好，無彩錢。」母親難得沒碎念的走了。
整個暑假，我讀了《孟麗君》約三十章，全書七十七章，有篇章是囫圇吞棗，有的看不懂，有的看不下去。然後，《孟麗君》就被我擺在小小書架的裡層，淹沒在參考書及新買的「課外讀物」裡。我想從此不會再讀這本書了。
高一暑假的指定閱讀是《紅樓夢》，開學後還要交讀書心得。攤在床上厚厚的真可以拿來當枕頭，比起《孟麗君》更難讀更難懂。買了得讀，交報告也要讀，我焦慮讀不完讀不懂，忽然想起讀《孟麗君》跳著讀應該可以讀懂一些。於是我只挑賈寶玉和林黛玉的部分，其他都略過，林黛玉進賈府到她過世，我並不是真的看得懂，開學後寫了一篇連自己都不知所云的小報告。也不知為什麼跟著討厭薛寶釵卻又看不出她壞在哪裡？只可憐兩個相愛的人不能在一起，對十分博愛的賈寶玉也沒反感。高一讀《紅樓夢》真的是一知九不解。
高二和綽號林黛玉的同學成了閨密，她乾瘦一副弱不禁風，擅長背詩詞典故，她說《紅樓夢》已全部讀完，而且讀兩遍，她還為我解惑薛寶釵哪裡使心機，離間賈林，如何處心積慮想當賈太太……看我目瞪口呆她很驚訝的說：「妳沒讀還是沒讀完？」我只好告訴她是跳著讀，她回我「朽木不可雕也」。她是楊麗花迷，楊麗花的歌仔戲她都看過，還有一本厚厚的關於楊麗花的剪貼簿，這本剪貼簿後來讀大學到畢業工作她都隨身帶著。我問她看過《孟麗君》嗎？她說當然，開始滔滔不絕談楊麗花的扮相如何。其實我是想問她看過書的《孟麗君》嗎？但我知道只要提到楊麗花她會說到老師進教室，甚至欲罷不能會傳紙條給我（我就坐在她後面）。
不知道是不是受《孟麗君》的影響，後來章回小說《水滸》、《西遊記》……我都是跳著讀，情節有些不連貫才會回頭去找出相關的章節。
讀大學時生活費很拮据，買了「閒書」就得吃幾天吐司度日，只好常常到重慶南路的書店看書，被店員白眼時就換到隔壁書店。有一陣子不知為什麼迷上南宮博的《紅拂奇緣》，只要有空就一家一家把《紅拂奇緣》看完。不確定是在三民書局還是其他書店，本想再看南宮博的其他作品，卻看到久違的《孟麗君》，又再一次鬼迷心竅，將它從架上取下來。回到住處，悔意湧上，我並沒有渴望再讀它，也沒有想保存。國一買的《孟麗君》已不知去向，大概是連參考書一起送給學妹了。既然花了錢就再讀它吧。周末熬夜狠狠讀了幾章，以前看過的、沒讀過的，但還是沒讀完，過幾天後仍束之高閣，心裡卻想著應該在暑假全部讀完，然後就是好幾年後了。
結婚後，有一天在電視看到歌仔戲，一聽到皇甫少華的名字，我立刻停在這個頻道，好像是葉青演孟麗君，是孟麗君畫像慰親的那一幕，爾後六點半我便守在電視機前，直到《孟麗君》播畢。沒了歌仔戲我卻掛念著《孟麗君》的書一直沒有讀完，好像有所虧欠。我在書架上找到《孟麗君》，心裡踏實一些，它還在，總有一天會讀完它。再來就是一、二十年後了。有一次逛書店，又看到它，是新的版本，這次是毫不猶豫買下它，因為排版比較好看，字體也大些。於是，我又讀了幾章，還是沒讀完，有無數個理由，最終還是塞進書架。
後來，搬到暖暖，台北舊家裝潢，書搬來搬去，也懶得再分類，放得進書架的算是有座位，放不進的就是站位堆在地上。莫非定律想要讀、要用的書就一定找不到，只好買新的，不用時又看到了。於是有一天發狠整理書房和書架，發現有蛀蟲，趕緊清理。大學時買的《孟麗君》竟然出現了，幸好沒有被蛀蟲吃掉。老舊的版本令人懷念，彷彿遇見故友。但是想找幾年前買的新版本卻又不見了。就像《詩經》，我買了四種版本，一是沒有任何注釋，一是有注釋還有注音，一是書封是用再生紙只有「詩經」兩字，沒有任何設計或圖樣，十分素雅，字體大好讀。另一本是有譯成白話文的對照版。目前只有最常用素雅的版本，其他三個版本應該在書堆裡，還在我的書房、向陽的書房，或台北的書房。
看著從蛀蟲嘴裡逃生的《孟麗君》，發現書封、版權頁都沒有作者的名字，而我讀了三遍竟然沒注意或沒在意作者是誰，這和我平時看書會先看作者的習慣不符。於是google了一下，原來是清朝的女性作家陳端生，因母親喜愛評彈，為母親而寫。可惜未完成母親就去世，加上家庭變故到她過世都無力寫出結局，後來由錢塘女詩人梁德繩續寫後三卷，才讓孟麗君和皇甫少華等人有完美的歸宿。評彈裡還是用《再生緣》。台灣歌仔戲改用戲中女主角的名字為劇名。
《孟麗君》從我十四歲至今的「未竟之書」，現在我也不確定是不是一定要讀完它，但我一定會好好保存它，尤其是民國六十四年這個版本。
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